nato a Lanzo Torinese nel 1903 e morto a Rignano Flaminio nel 1991, fu storico delle religioni e dirigente del PCI. Allievo prediletto di Ernesto Buonaiuti – massimo rappresentante del modernismo italiano, estromesso dall’insegnamento universitario nel 1926 per decisione di Mussolini – Donini, come suo continuatore, iniziò nel 1926 i corsi liberi di Storia del cristianesimo nell’ateneo romano, che portò avanti fino al 1928, anno in cui, braccato dai fascisti, si rifugiò prima negli Stati Uniti e poi, nel corso di diciassette anni di esilio, in Francia, Belgio, Tunisia, Unione Sovietica. Rientrato in Italia, continuò a insegnare Storia del cristianesimo nell’università di Bari, spesso contrastato da esponenti reazionari e clericali del mondo accademico. Fu ambasciatore in Polonia e Senatore della Repubblica. Tra le sue opere ricordiamo, come vere pietre miliari nello studio della storia delle religioni, I manoscritti ebraici del Mar Morto e le origini del cristianesimo, Storia del cristianesimo dalle origini a Giustiniano, Enciclopedia delle religioni.